Más camiones cisterna y decenas de bomberos llegaron al área de Los Ángeles antes de que se pronosticara que los fuertes vientos regresaran y amenazaran el progreso logrado hasta ahora en dos enormes incendios que han destruido miles de casas y matado al menos a 24 personas.
Según Associated Press, se prevé que los vientos aumenten a partir de las primeras horas de este martes y continúen hasta el mediodía del miércoles. No se espera que alcancen la fuerza de un huracán como la semana pasada, pero podrían obligar a los aviones a apagar el fuego, dijo Marrone, advirtiendo que si los vientos alcanzan los 112 km/h (70 mph), "será muy difícil contener el incendio".
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que el clima será “particularmente peligroso”, cuando las ráfagas de viento podrían alcanzar los 105 kilómetros por hora (65 millas por hora). Una gran parte del sur de California alrededor de Los Ángeles está bajo esta advertencia de peligro extremo de incendios hasta el miércoles, incluidas las densamente pobladas Thousand Oaks, Northridge y Simi Valley.
Los bomberos aconsejaron a los residentes en áreas de alto riesgo que simplemente abandonen sus hogares y no esperen órdenes formales de evacuación si perciben peligro.
Acciones contra los incendios
Los aviones rociaron casas y laderas con productos químicos retardantes de fuego de color rosa brillante, mientras que los equipos y los camiones de bomberos se ubicaban cerca de los puntos especialmente vulnerables con maleza seca. Decenas de camiones cisterna llegaron para reponer los suministros después de que los hidrantes se secaron la semana pasada cuando estallaron los dos incendios más grandes.
“Nuestros gatos están listos para irse, tenemos sus jaulas junto a la puerta preparadas con sus pequeños animales de peluche y cosas así”, dijo Trosen, y agregó que empacó cosas mientras pensaba en lo que podría perder. “Es como, ¿cómo me cuido a mí misma y cuáles son las cosas que me mantendrán firme como ser humano y me recordarán mis orígenes, mi vida y mi familia?”, expresó un afectado.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y otros funcionarios, que han enfrentado críticas por su respuesta inicial a los incendios que comenzaron la semana pasada, expresaron el lunes su confianza en que la región estaba lista para enfrentar la nueva amenaza con bomberos adicionales traídos de todo Estados Unidos, así como de Canadá y México.
"Estamos absolutamente mejor preparados", dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, cuando se le preguntó qué será diferente con respecto a hace días, cuando los vientos con fuerza de huracán impulsaron múltiples incendios en la región reseca y llena de matorrales que no ha visto lluvia en más de ocho meses.
Desde el 1 de enero se han producido más de una docena de incendios forestales en el sur de California, la mayoría en la zona metropolitana de Los Ángeles. El último comenzó el lunes por la noche en el lecho seco de un río en Oxnard, a unos 89 kilómetros al noroeste de Los Ángeles, y ardía en una zona agrícola.
En menos de una semana, cuatro incendios alrededor de la segunda ciudad más grande del país han quemado más de 62 millas cuadradas (160 kilómetros cuadrados), aproximadamente tres veces el tamaño de Manhattan.
El incendio de Eaton cerca de Pasadena está contenido aproximadamente en un tercio, mientras que el incendio más grande en Pacific Palisades en la costa está mucho menos contenido.
Continúa la búsqueda de víctimas
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que es probable que el número de muertos aumente. Al menos dos docenas de personas están desaparecidas, agregó.
Luna manifestó que entiende que la gente esté ansiosa por regresar a sus hogares y vecindarios para evaluar los daños, pero les pidió paciencia. “Tenemos gente que literalmente está buscando los restos de sus vecinos”, dijo.
En una reunión comunitaria que tuvo lugar el lunes por la tarde sobre el incendio de Palisades, un funcionario del Departamento de Policía de Los Ángeles expresó que se había encontrado a muchas personas que se habían reportado como desaparecidas. No estaba claro si había coincidencias en las cifras compartidas por el sheriff.
Los vientos más lentos durante el fin de semana permitieron que algunas personas regresaran a zonas que habían sido evacuadas. Muchos no tenían idea de si sus casas o vecindarios seguían en pie.
Jim Orlandini, quien perdió su ferretería en Altadena, un barrio muy afectado cerca de Pasadena, dijo que su casa de 40 años sobrevivió.
“Todo el tiempo pensaba: no sé qué voy a encontrar cuando regrese aquí, y después de 40 años, ya sabes, hay muchas cosas que se olvidan y que desaparecerían si la casa se quemara. Así que estamos agradecidos de que no haya sido así”.
Advertencias
La jefa de bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Kristin Crowley, instó a la gente a mantenerse alejada de los vecindarios quemados llenos de tuberías de gas rotas y edificios inestables.
Casi 100.000 personas en el condado de Los Ángeles permanecen bajo órdenes de evacuación, la mitad del número de la semana pasada.
Lucha contra las llamas en múltiples frentes
Los bomberos lucharon durante el fin de semana contra las llamas en Mandeville Canyon, hogar de Arnold Schwarzenegger y otras celebridades, después de que el incendio de Palisades se propagara, lo que provocó nuevas órdenes de evacuación. Los equipos continuaron luchando allí el lunes antes de que los vientos potencialmente fuertes pudieran empujar las llamas hacia el famoso Museo J. Paul Getty y la Universidad de California en Los Ángeles.
Beyoncé, Disney y otras celebridades y organizaciones del mundo del espectáculo han prometido millones para ayudar a quienes han sido desplazados o han perdido sus hogares. Otras estrellas, y gente común, han dejado grandes donaciones de ropa y otros artículos en las esquinas de las calles de toda la ciudad.
Decenas de personas han sido arrestadas por saqueos tras los incendios forestales. Las autoridades están empezando a detectar estafas y aumentos de precios, incluso en hoteles, alquileres a corto plazo y suministros médicos, dijo el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman.
Contando e investigando la destrucción
Los incendios han quemado más de 12.000 casas, automóviles y otras estructuras. Las autoridades no han determinado una causa oficial de ninguno de los incendios. Southern California Edison ha reconocido que las agencias están investigando si su equipo pudo haber iniciado un incendio más pequeño.
Una demanda interpuesta el lunes afirma que el equipo de la empresa de servicios públicos provocó el incendio de Eaton, mucho más grande. Edison no respondió a una solicitud de comentarios y la semana pasada dijo que no había recibido ninguna sugerencia de que su equipo provocara ese incendio.
Las primeras estimaciones de AccuWeather sugieren que los incendios podrían ser los más costosos de la historia del país, superando los 250 mil millones de dólares, incluyendo lo que se producirá en los próximos días. El costo de reconstrucción para propiedades comerciales y residenciales dentro de áreas con incendios activos podría ser de 14.8 mil millones de dólares, según el rastreador de datos inmobiliarios CoreLogic.
(Con información de El Cooperante/ Foros AP y agencias)
