Las familias de las víctimas del desastre aéreo más mortífero en Estados Unidos desde 2001 visitaron el domingo el lugar del accidente y los buzos rastrearon los restos sumergidos en busca de más restos, después de que las autoridades dijeron que han recuperado e identificado a 55 de las 67 personas fallecidas.
El jefe de bomberos y servicios médicos de emergencia de Washington, D.C., John Donnelly, dijo que las autoridades confían en que todos serán encontrados. Los buzos están trabajando diligentemente para localizar los restos mientras los equipos se preparan para levantar los restos del frío río Potomac el lunes por la mañana, dijo Donnelly en una conferencia de prensa.
El coronel Francis B. Pera, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, dijo que los buzos y los trabajadores de salvamento están siguiendo estrictos protocolos y dejarán de mover los escombros si se encuentra un cuerpo. La "recuperación digna" de los restos tiene prioridad sobre todo lo demás, dijo.
"Reunir a los que perdieron la vida en este trágico incidente es realmente lo que nos hace seguir adelante", dijo Pera. "Tenemos equipos que han estado trabajando en este esfuerzo desde el principio, y estamos comprometidos a hacer que esto suceda".
Los buzos tienen cámaras de alta definición con imágenes monitoreadas en los botes de apoyo, dijo Pera, colocando "cuatro o cinco pares de ojos" dentro de los restos. Debido a las gélidas condiciones, un buzo fue tratado en un hospital por hipotermia, dijo Donnelly.
Partes de las dos aeronaves que chocaron sobre el río el miércoles por la noche cerca del Aeropuerto Nacional Reagan de Washington, un avión de American Airlines con 64 personas a bordo y un helicóptero Black Hawk del Ejército con 3 a bordo, serán cargadas en camiones de plataforma y llevadas a un hangar para su investigación.
Los familiares fueron trasladados en autobuses con escolta policial a la orilla del río Potomac, cerca de donde las dos aeronaves se detuvieron después de chocar. El avión, que se dirigía desde Wichita, Kansas, estaba a punto de aterrizar. El Black Hawk estaba en una misión de entrenamiento. No hubo sobrevivientes.
Los investigadores federales estaban trabajando para reconstruir los eventos que llevaron a la colisión.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) no realizó una conferencia de prensa el domingo, pero publicó una fotografía que muestra a los investigadores en un pequeño bote mirando los restos y a otro de ellos examinando una grabadora de datos de vuelo.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que quería dar espacio a los investigadores para llevar a cabo su investigación. Pero planteó una serie de preguntas en los noticieros de televisión de los domingos por la mañana.
"¿Qué pasaba dentro de las torres? ¿Les faltaba personal? … La posición del Black Hawk, la elevación del Black Hawk, ¿los pilotos del Black Hawk llevaban gafas de visión nocturna? —preguntó Duffy en CNN.
El sargento del Ejército Ryan Austin O'Hara, de 28 años, de Lilburn, Georgia; el suboficial jefe 2 Andrew Loyd Eaves, de 39 años, de Great Mills, Maryland; y la capitana Rebecca M. Lobach, de Durham, Carolina del Norte, estaban en el helicóptero.
Entre los pasajeros del avión había patinadores artísticos que regresaban del Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos de 2025 en Wichita y un grupo de cazadores que regresaban de un viaje guiado.
La NTSB dijo el sábado que los datos preliminares mostraban lecturas contradictorias sobre las altitudes del avión y el helicóptero.
Los investigadores también dijeron que aproximadamente un segundo antes del impacto, la grabadora de vuelo del avión mostró un cambio en su tono. Pero no dijeron si ese cambio en el ángulo significaba que los pilotos estaban tratando de realizar una maniobra evasiva para evitar el accidente.
Los datos de la grabadora de vuelo del avión mostraron que su altitud era de 325 pies (99 metros), más o menos 25 pies (7,6 metros), cuando ocurrió el accidente, dijeron funcionarios de la NTSB a los periodistas. Sin embargo, los datos de la torre de control mostraban al Black Hawk a 61 metros (200 pies), la altitud máxima permitida para los helicópteros en la zona.
La discrepancia aún no se ha explicado
Los investigadores dijeron que esperaban reconciliar la diferencia con los datos de la caja negra del helicóptero y planeaban refinar los datos de la torre, que pueden ser menos confiables.
"Esta es una investigación compleja", dijo el investigador a cargo Brice Banning. "Hay muchas piezas aquí".
Banning dijo que la grabadora de voz de la cabina del avión capturó el sonido momentos antes del accidente.
"La tripulación tuvo una reacción verbal", dijo Banning, y la grabadora de datos de vuelo mostró que "el avión comenzaba a aumentar su tono. Los sonidos del impacto se escucharon aproximadamente un segundo después, seguido del final de la grabación".
Las investigaciones completas suelen tardar un año o más. Los investigadores esperan tener un informe preliminar dentro de 30 días.
Todd Inman, miembro de la NTSB, dijo que ha pasado horas reuniéndose con las familias de las víctimas.
"Algunos querían darnos abrazos. Algunos simplemente están enojados y enojados", dijo Inman. "Están todos heridos. Y todavía quieren respuestas, y nosotros queremos darles respuestas".
Más de 300 socorristas participaban en el esfuerzo de recuperación en un momento dado, dijeron las autoridades. También se desplegaron dos barcazas de la Armada para levantar los restos pesados.
En Fox News Sunday, Duffy dijo que la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) estaba estudiando la posibilidad de contratar personal en la torre de control del aeropuerto Reagan.
Los investigadores dijeron que había cinco controladores de servicio en el momento del accidente: un controlador local, un controlador de tierra, un controlador asistente, un supervisor y un supervisor en entrenamiento.
Según un informe de la FAA obtenido por The Associated Press, un controlador era responsable del tráfico de helicópteros y aviones. Esas tareas a menudo se dividen entre dos personas, pero el aeropuerto generalmente las combina a las 9:30 p.m., cuando el tráfico se ralentiza. El miércoles, el supervisor los combinó antes, lo que el informe calificó de "no normal".
"La escasez de personal para el control del tráfico aéreo ha sido un problema importante durante años y años", dijo Duffy, prometiendo que la administración del presidente Donald Trump abordaría la escasez con "personas brillantes, inteligentes y brillantes en torres que controlan el espacio aéreo".
Con la nación ya de luto, una ambulancia aérea se estrelló en Filadelfia el viernes, matando a las seis personas a bordo, incluido un niño que regresaba a casa a México después de recibir tratamiento, y al menos uno en tierra.
También el viernes, la FAA restringió fuertemente el tráfico de helicópteros alrededor del aeropuerto Reagan, horas después de que Trump escribiera en las redes sociales que el helicóptero había estado volando más alto de lo permitido.
El accidente del miércoles fue el más mortífero en Estados Unidos desde el 12 de noviembre de 2001, cuando un avión se estrelló contra un vecindario de la ciudad de Nueva York justo después del despegue, matando a las 260 personas a bordo y cinco en tierra.
Los expertos enfatizan que viajar en avión es abrumadoramente seguro, pero el abarrotado espacio aéreo alrededor del aeropuerto Reagan puede desafiar incluso a los pilotos experimentados.
(Con información de AP)
