El empresario colombiano Alex Saab se declaró este martes culpable de conspiración para lavado de dinero y de realizar transacciones financieras ilícitas, luego de alcanzar un acuerdo con la Fiscalía de Estados Unidos.
Durante una audiencia presencial en una corte federal de Miami, Saab, de 54 años, cambió su declaración de «no culpable», presentada el pasado 24 de julio, por una de culpabilidad ante la jueza Kathleen M. Williams, de la Corte del Distrito Sur de Florida.
«Culpable, señoría», respondió el empresario al ser consultado por la magistrada, según constató EFE.
Saab compareció con el cabello canoso recogido, barba y el uniforme ocre correspondiente a los presos. Tras revisar el acuerdo de 12 páginas suscrito entre el acusado y la Fiscalía, cuyos detalles no fueron divulgados, la jueza dio curso al cambio de declaración.
El empresario podría enfrentar una pena máxima de 20 años de prisión. Su sentencia definitiva está prevista para enero próximo, de acuerdo con EFE.
Al admitir su culpabilidad, Saab reconoció haber participado, junto con otros «cómplices» cuyas identidades no fueron reveladas, en una «conspiración para realizar actividades ilícitas, fraude, sobornos a funcionarios públicos y ocultar el origen de los fondos».
Aunque las autoridades no hicieron públicos los términos del acuerdo alcanzado con la Fiscalía, Saab aseguró «no hubo amenazas ni otro trato» para aceptar su culpabilidad.
Saab compareció por primera vez ante los tribunales estadounidenses por los actuales cargos el pasado 18 de mayo, dos días después de ser deportado a Estados Unidos desde Venezuela.
El caso está relacionado con el programa de Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), impulsado durante el entonces Gobierno de Nicolás Maduro para distribuir productos básicos como arroz, harina de maíz y aceite de cocina entre sectores de bajos ingresos.
Según el expediente citado por AP, Saab y otros habrían «ampliado su influencia» dentro del gobierno venezolano y posteriormente «obtuvieron acceso a miles de millones de dólares en ventas de petróleo de la empresa estatal petrolera Pdvsa».
Funcionarios estadounidenses han descrito durante años a Saab como el presunto «recaudador» de Maduro y, según adelantó AP el lunes, «podrían pedirle que actúe como testigo de carácter contra el expresidente».
El empresario ya había enfrentado anteriormente un proceso por lavado de dinero en territorio estadounidense. Tras ser detenido en Cabo Verde en 2020 y posteriormente extraditado a EE. UU., recuperó su libertad en 2023 durante la administración del expresidente Joe Biden (2021-2025), como parte de un intercambio de prisioneros con Venezuela.
Su deportación en mayo ocurrió meses después del operativo ejecutado el pasado 3 de enero, mediante el cual las autoridades estadounidenses capturaron en Caracas a Nicolás Maduro y a su esposa Cilia Flores, quienes permanecen detenidos en Nueva York.
El juicio contra la pareja está previsto para junio de 2027.
Saab afirmó que padece «síndrome de estrés postraumático» como consecuencia de su detención en Cabo Verde en 2020 y de su posterior extradición a territorio estadounidense.
Según EFE, el empresario señaló que «toma antidepresivos todas las noches» para poder dormir.
(Con información de El Cooperante)
