La nave Orion de la NASA marcó un hito este lunes al convertirse en la misión espacial tripulada que ha alcanzado la mayor distancia respecto a la Tierra. Con este logro, supera el récord establecido en 1970 por la misión Apolo 13, la cual se alejó a 400.171 kilómetros de nuestro planeta.
De acuerdo con la información de la agencia espacial, la cápsula alcanzó esta marca histórica a las 12:56 p. m. (hora de EE. UU.), mientras se desplazaba hacia la esfera de influencia lunar. Se estima que, en su punto más lejano, la tripulación de Orion habrá recorrido aproximadamente 252.760 millas antes de iniciar el retorno a la Tierra.
“En la NASA, nos atrevemos a llegar más alto, explorar más lejos y lograr lo imposible. Esto se ve perfectamente reflejado en nuestros astronautas de Artemis II: Reid, Victor, Christina y Jeremy. Están abriendo nuevos caminos para toda la humanidad”, declaró Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración Glaze, quien añadió que esta misión representa la promesa de establecer una base permanente en la superficie lunar.
Tras alcanzar el récord, el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), Jeremy Hansen, ofreció unas palabras desde la cabina: “Honramos los extraordinarios esfuerzos de nuestros y hazañas de nuestros predecesores en la exploración espacial (…) Elegimos este momento para desafiar a esta generación, y a la siguiente, a asegurar que este récord no perdure por mucho tiempo”.
Como parte de la simbología de la misión, la tripulación sugirió nombrar dos cráteres lunares: el primero como Integrity, en honor a su nave, y el segundo en memoria de Carroll, la difunta esposa del astronauta Wiseman. Estas propuestas serán presentadas formalmente ante la Unión Astronómica Internacional al finalizar la expedición.
Durante el sobrevuelo, la nave se acercará a unos 6.500 kilómetros de la superficie lunar. Los astronautas serán los primeros humanos en ver la cara oculta de la Luna a simple vista desde 1972, cuando finalizó el programa Apolo 17. Además, presenciarán un eclipse solar cuando el satélite pase por delante del Sol.
La NASA ha programado un periodo de interrupción de comunicaciones de unos 40 minutos, debido a que la Luna bloqueará las señales con la Red del Espacio Profundo. Se espera que el contacto se restablezca rápidamente una vez que la Orion emerja de detrás del satélite y se comunique con el Centro de Control en Houston.
Para la recolección de datos, los astronautas utilizarán cámaras digitales de alta resolución. La agencia enfatizó que la observación directa de los cuatro tripulantes es una de las herramientas científicas “más poderosas” para analizar texturas e iluminación lunar, información que servirá para el desarrollo de futuras bases en el satélite
Con más de la mitad de la misión completada, se prevé que la cápsula americe frente a la costa de San Diego a las 20:07 (hora del este de EE. UU.) del viernes 10 de abril. Tras el rescate, los tripulantes serán trasladados al buque USS John P. Murtha para evaluaciones médicas antes de volar de regreso al Centro Espacial Johnson en Houston.
(Con información de El Cooperante)
