Un avión de línea estadounidense con 64 personas a bordo y un helicóptero militar cayeron al río Potomac tras chocar el miércoles por la noche en las afueras de Washington, y medios estadounidenses indicaron varios cuerpos fueron sacados de las aguas heladas del afluente.
«Los dos aparatos están en el agua», declaró la alcaldesa de la capital, Muriel Bowser, en una rueda de prensa en la madrugada del jueves.
«El vuelo 5342 de American Eagle en ruta desde Wichita, Kansas (ICT), a Washington (…) sufrió un accidente» con «60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación a bordo», informó American Airlines.
El noticiero de televisión CBS News citó a una autoridad policial diciendo que al menos 18 cuerpos fueron recuperados, mientras que la NBC indicó que más de una docena de cuerpos fueron hallados, citando a 2 fuentes involucradas en el caso.
La pareja de patinadores artísticos rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, campeones mundiales en 1994, iban a bordo del avión, según las agencias noticiosas rusas.
En un video difundido en la página web de la aerolínea, su director ejecutivo, Robert Isom, expresó su profundo pesar por el accidente ocurrido cuando el avión se disponía a aterrizar en el aeropuerto Ronald Reagan de Washington.
El helicóptero era del tipo Black Hawk y llevaba a tres militares a bordo, según un responsable del ejército estadounidense que no dio detalles.
El aparato efectuaba un vuelo de entrenamiento, informó un portavoz militar en un mensaje publicado en X por el secretario de Defensa, Pete Hegseth.
Un testigo, Ari Schulman, contó que, conduciendo rumbo a su casa, vio un chorro de chispas y algo parecido a fuegos artificiales cuando se produjo la colisión nocturna.
«Al principio vi el avión y parecía estar bien, normal. Estaba a punto de aterrizar», declaró a la CNN.
«Entonces tres segundos más tarde se inclinó completamente a la derecha (…) Pude ver su parte inferior, estaba iluminada de un amarillo muy brillante, y había un chorro de chispas debajo de ella», añadió.
El aeropuerto anunció en X que ha suspendido todos los despegues y aterrizajes.
«Que Dios los bendiga», afirmó el presidente Donald Trump en un comunicado. Posteriormente, en su plataforma Truth Social, el republicano estimó que el accidente «debería haberse evitado».
«¿Por qué la torre de control no le dijo al helicóptero qué hacer en lugar de preguntar si vieron el avión? Esta es una mala situación que parece que debería haberse evitado», escribió Trump.
En el lugar del suceso se lleva a cabo una operación de búsqueda y rescate en la que participan policías y bomberos.
El jefe de los bomberos de Washington, John Donnelly, afirmó en una rueda de prensa que «las condiciones son extremadamente difíciles para los socorristas» debido al «frío», un «viento fuerte» y el «hielo» en el río.
Kristi Noem, la secretaria de Seguridad Interior, publicó en X que está «desplegando todos los recursos disponibles de la guardia costera de Estados Unidos«.
En videos colgados en las redes sociales se ven helicópteros sobrevolando el río y recorriendo el agua con haces de luz.
En los alrededores del aeropuerto, un periodista de la AFP observó decenas de luces intermitentes en diferentes orillas del río Potomac, sumido en la oscuridad.
La mayoría de ellas parecían estar situadas frente al aeropuerto, adonde se dirigían también decenas de camiones de bomberos, algunos con remolques que tiraban de lanchas neumáticas.
(Con información de AFP)
El peor accidente aéreo en EE.UU. desde 2009
Washington vivió el miércoles el peor accidente aéreo en Estados Unidos desde 2009. Un avión comercial con 60 pasajeros y 4 tripulantes impactó contra un helicóptero militar en plena aproximación al aeropuerto Ronald Reagan, causando una tragedia cuyas dimensiones aún están en evaluación.
El vuelo 5342 de American Eagle, subsidiaria de American Airlines, partió desde Wichita, Kansas, con destino a la capital estadounidense.
A las 8:48 pm, en medio de la maniobra de aterrizaje, colisionó con un helicóptero Black Hawk del Ejército. La aeronave militar, con tres ocupantes a bordo, realizaba una misión de patrullaje en la zona cuando ocurrió el impacto, reseña la agencia de noticias EFE.
Equipos de emergencia acudieron al lugar del siniestro minutos después del choque y confirmaron múltiples víctimas, aunque el número exacto aún no se ha determinado.
Investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y de la Administración Federal de Aviación iniciaron la recolección de pruebas para esclarecer lo sucedido.
El accidente ha generado conmoción en un país con un historial de tragedias aéreas. Desde el siniestro de un avión de Continental Airlines en 2009, que dejó 50 fallecidos en Búfalo, no se registraba un evento de esta magnitud.
Accidente aéreo en Washington, el peor en Estados Unidos desde 2009
Las colisiones en el aire han sido poco frecuentes, pero algunos accidentes han causado impacto. Una recopilación hecha por la agencia EFE señala algunos de los accidentes aéreos más trágicos ocurridos en Estados Unidos:
En 1991, un Boeing 737 de USAir y una aeronave pequeña chocaron en el aeropuerto de Los Ángeles, causando 33 muertes. En 1996, un Jumbo 747 de TWA explotó en el aire poco después de despegar de Nueva York, provocando la muerte de 230 personas.
A pesar de los avances en seguridad, tragedias recientes han demostrado que los riesgos persisten.
En 2006, un avión de Comair se estrelló en Kentucky por despegar desde una pista inadecuada, cobrando la vida de 49 pasajeros. En 2008, un bimotor Beechcraft King Air A-100 cayó en Utah, dejando 10 víctimas fatales.
(Con información de El Nacional)
