Mide unos 15 centímetros, tiene 8 patas peludas y su veneno
es potencialmente letal. A primera vista, la araña bananera no parece ser la
mejor amiga del hombre, pero su tósigo puede resultar un poderoso aliado para
algunos de ellos.
La toxina de esta especie, una de las más venenosas del
mundo, suele causar un síntoma en los hombres a los que pica: priapismo, una
erección dolorosa y prolongada.
Este efecto indeseado hizo que científicos brasileños de la
ciudad de Belo Horizonte (sureste), se inspiraran en este veneno para
desarrollar un gel que funcionará contra la disfunción eréctil.
«El veneno sólo se utiliza para conocer las propiedades de
las moléculas que causan el priapismo. En el laboratorio, hemos creado una
molécula sintética mucho más simple y menos tóxica», explica a la AFP la
investigadora María Elena de Lima, de la Universidad Federal de Minas Gerais
(UFMG).
La araña bananera, cuyo nombre científico es «phoneutria
nigriventer», vive en Suramérica y recibió su apodo porque solía encontrarse
cerca de las plantaciones de banano.
Pero en Minas Gerais, el estado del que Belo Horizonte es
capital, se halla en zonas rurales y urbanas.
Las gotas del tósigo se extraen al estimular los quelíceros
de los ejemplares, los ganchos con los que este insecto, para muchos aterrador,
muerde a sus víctimas.
Lucha contra el
cáncer
Los estudios que condujeron al hallazgo comenzaron hace 30
años, cuando se creó un grupo de investigación sobre el veneno de este animal,
afirma Marcia Helena Borges, investigadora de la Fundación Ezequiel Dias
(Funed).
La Funed, con sede en Belo Horizonte, suministró muestras a
un laboratorio de la UFMG, que inició sus propias indagaciones hace unas dos
décadas.
La patente de la molécula sintética ha sido adquirida por la
empresa farmacéutica brasileña Biozeus, que espera comercializar en breve el
gel.
La pomada debe frotarse en el pene cuando se desea una
erección y puede hacer efecto en pocos minutos, según los científicos.
María Elena de Lima asegura que lo descubierto puede ir más
allá de una solución para la disfunción eréctil y podría resultar útil en la
lucha contra el cáncer de próstata.
«Muchos hombres se niegan a someterse a una prostatectomía
radical (extirpación de la glándula prostática) en caso de cáncer, porque
provoca disfunción eréctil», afirma.
Estos problemas se deben a que los nervios eréctiles
resultan dañados por la extirpación de la próstata.
Pero la molécula inspirada en el veneno de la araña bananera activa la producción de óxido nítrico, esencial para la erección.
Este puede ser producido por los nervios, pero también por
otras células sobre las que actúa el gel, explica De Lima.
Proteger la
biodiversidad
En breve comenzará la segunda de las tres fases de pruebas
necesarias para que las autoridades sanitarias aprueben la pomada y pueda ser
comercializada.
En ella se compararán los efectos en pacientes a los que se
ha extirpado la próstata y en los que no.
«Se trata de una investigación basada en nuestra
biodiversidad, que hay que promover», resume la experta de la UFMG.
«Es necesario que la gente entienda que no debemos matar a
los animales, ni siquiera a los venenosos, porque son como una biblioteca de
moléculas aún desconocidas», concluye De Lima. (AFP/ El Nacional)
