Nuestro planeta vecino Marte está girando más rápido sobre su eje y los científicos no están muy seguros de cuál es la causa.
La agencia espacial estadounidense NASA informó el pasado 7
de agosto que los expertos han estado analizando datos del módulo InSight para
rastrear la velocidad de rotación del planeta.
Descubrieron que la duración de un día en el planeta rojo se
ha acortado una fracción de milisegundo cada año debido a que el planeta en su
conjunto gira más rápido.
El equipo no sabe muy bien qué es lo que está causando esta
aceleración, pero tiene una teoría.
Señalan que podría deberse a que Marte en su conjunto está
cambiando ligeramente, por ejemplo en la masa del planeta o en lo que sucede en
su superficie.
Los investigadores creen que esto podría deberse a la
acumulación de hielo en los casquetes polares o a lugares donde las masas de
tierra se elevan después de haber sido enterradas por el hielo, lo que también
se conoce como rebote posglacial.
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Islas Canarias
Hasta ahora no se habían podido detectar estos cambios en la
rotación porque no había una medición tan precisa como la registrada por el
módulo InSight, que dejó de operar este año luego de completar su periodo de
misión extendido.
«Es realmente genial poder obtener esta última medición, con
tanta precisión», destacó el investigador jefe de InSight, Bruce Banerdt.
«He estado involucrado en los esfuerzos para llevar una
estación geofísica como InSight a Marte durante mucho tiempo y resultados como
este hacen que todas esas décadas de trabajo valgan la pena».
¿Cómo se hacen las
mediciones?
El módulo InSight fue lanzado en mayo de 2018 para ayudar a
los científicos a comprender más sobre la naturaleza del planeta vecino.
A bordo llevaba tres instrumentos clave que tomaban medidas:
un sismómetro, una sonda de calor y un instrumento de medición de ondas de radio.
En su conjunto eran llamados Experimento de Estructura Interior y Rotación, o
RISE, por sus siglas en inglés.
El trabajo del sismómetro era esperar pacientemente en la
superficie para detectar pulsos llamados ondas sísmicas provenientes de
martemotos y golpes por el impacto de meteoritos.
La sonda de calor midió las temperaturas debajo de la
superficie. Para ello, excavó hasta una profundidad de unos 5 m, lo más
profundo que cualquier perforación o sonda anterior.
Por su parte, el instrumento de radio rastreó la ubicación
exacta de InSight para determinar la forma en que Marte se mueve alrededor del
Sol.
Toda esta información fue utilizada por los científicos que
descubrieron la aceleración del giro del planeta. Y ahora están tratando de
descubrir las posibles razones de esto.
“Lo que estamos buscando son variaciones de solo unas pocas
decenas de centímetros en el transcurso de un año marciano”, dijo el autor
principal del artículo e investigador principal de RISE, Sebastien Le Maistre,
del Observatorio Real de Bélgica.
«Se necesita mucho tiempo y una gran cantidad de datos
acumulados antes de que podamos ver estas variaciones», añadió.
